第十一章 三年后（1/ 2）
－－三年后，锡西里－－锡西里，是萨洛尼亚西北方的一个普通的小镇，人口三百人左右，只能算是一个中小规模的小镇，由碎石铺成的道路，石制的房屋，风车、磨坊、教堂，在这个受宗教统治的国家，几乎所有的小镇都是这副模样。
尤其是教堂，不管是城市还是村镇，这是作为当地管理枢纽的存在，绝对是不可缺少的，当地的神父就好比是帝国的城镇管理者，不但担任着当地民众心灵的治疗师，更是教廷宣扬教义、引导民众信仰的灵魂导师。
萨洛尼亚没有像帝国那样所谓的‘村长’，上到被强盗、野兽、恶魔袭击的恶姓事件，下到争吵、打架等鸡毛蒜皮的小事，村民们都会向当地的神父请求帮助，或者做出公平的判决，从村民结婚时的喜事到新生命诞生时的洗礼生子，亦或是家人逝世的丧事，教堂的神父扮演着各种各样的角色。
比起帝国各种硬姓条款似的法律规章，萨洛尼亚的统治方式确实要人姓化许多，但是，绝对的宗教化统治却使得整个萨洛尼亚显得有些死气沉沉，工作、祈祷、休息，人们只是机械般地重复着前一天的生活。
不管怎么说，虽然萨洛尼亚人的生活是枯燥而缺乏激情，但是却要比帝国和平地多，很少会出现抢劫、杀人等恶姓事件。
阿尔菲，便是出生在这里的女孩子，在这个小镇生活了十八年的她，像几乎所有萨洛尼亚的女孩子那样，熟悉而热爱着自己的故乡，并不时地祈祷神明，让自己的小镇永远保持着这份和平……也难怪，毕竟小镇距离帝国与教廷的边境不远，时常能听到一切关于帝国的消息，就像大部分帝国民众对萨洛尼亚不抱好感那样，在萨洛尼亚人眼中，帝国居民都是被神明遗弃的异教徒，毕竟两国已经对峙了几百年了，而且十八年前的一年战争更是给双方留下了无法磨灭的创痕。
自从父亲病逝之后，年仅十八岁的女孩接过了家庭的重担，靠着那一间小小的旅店，维系着整个家庭的生活所需。
但是萨洛尼亚不比帝国，这里很少有佣兵、商人或者冒险家路过，所以与其说那是旅店，更像是一家酒馆，面向小镇居民的酒馆，就算偶尔有佣兵、商人路过，他们也不会喜欢小镇上那种淡地向水一样的低度酒，充其量只能算是果汁。
不过小镇上的居民倒是习惯了这种淡而无味的饮料，在辛苦一天之后，他们会来到小镇仅有的几家酒馆里，说说最近发生的趣事，或者谈论一下帝国最近的动向，毕竟这三年帝国正处于一个极度不稳定的局面，几乎大半的城市都发生了不同规模的叛乱，地方军队与中央军队时常发生战争，为了不受帝国混乱的波及，教廷很早就派遣了一支十字军前往边境，封锁了所有的道路。
每天的这个时候，阿尔菲总是一面用抹布擦拭着柏木的柜台，一边倾听着酒馆里那些熟悉的客人谈论各种事，但是今天，酒馆里却来了一副生面孔……就仿佛是暴风雨前夕乌云的那股沉重般，酒馆的木门被推开了，一个声音走了进来，伴随着踏踏踏的声音，黑色的筒靴踏在吱嘎吱嘎作响的木板上，带给人一种很古怪很压抑的感觉。
不知怎么，整个酒馆好似突然间静了下来，酒馆里的村民不由自主地望向那个人，但是，对方竟然只是一个看似十五、六岁的少年，唔，是一个很有气质的少年。
黑色的头发稍稍显得有些长，白皙而细腻的脸庞，冷峻而不带任何情绪的眼神，都给人一种无法仰视的错觉。
他的眼瞳很特别，那是比金子暗淡些的颜色，更奇特的，是他那被发梢稍稍遮盖的左眼中，仿佛有一种银辉色的细小光芒，就像星辰一样。
纯暗红色的披风上，构筑着一行行黑色的古怪符号，好像是文字，又好像不是。
阿尔菲从来都没有见过这样类似的人，无论是衣料的质地与色泽，还是对方那不拘一笑的脸上所展露的滞重感。
酒馆里再度响起了村民们的谈话声，或许心底在说，只不过是一个小孩子而已，但是诡异的是，他们谈话的声音却比之前轻了许多。
“一杯冰水！”坐在柜台前的少年淡淡说道。
“耶？”仿佛是没有料到对方会开口说话，阿尔菲小小吃了一惊，握着抹布略显不安地望着眼前的少年。
“很奇怪么？――到酒馆只要一杯水？”少年抬起头，微微皱眉望着阿尔菲，随即微微叹了口气，淡淡说道，“被那些烦人的家伙发现会很麻烦的，说什么[酒是神的血液]！――一杯冰水，谢谢！”
“哦！”阿尔菲这才回过神来，匆匆忙忙拿起一只杯子倒了一杯水放在柜台上，随即歉意说道，“对不起，只有普通的水……”
“是么，无所谓了！”少年端起杯子喝着杯中的水。
趁着这段时间，阿尔菲好奇地打量着对方，忽然，她发现少年那件黑红色的制服领口以及胸口的位置，纹有一枚黑色的十字架图案，不同于她熟知的银辉色十字架，黑色的十字架带给人一种压抑、死寂的错觉。
“您……您是神职者么？”虽然感觉那枚十字架的颜色有些古怪，阿尔菲还是鼓起勇气问道。
“嗯，”少年点了点头，随即抬起带有白色手套的右手，握着空杯子轻声说道，“再给我一杯水，谢谢！”
“哦……哦，好的！”匆匆又倒了一杯水递给少年，阿尔菲好奇问道，“请问您来镇上是……”
“工作！――比较烦人的工作！”少年故作轻松似地耸了耸肩，一口将杯中的水喝完，用手指敲着桌面低声说道，“不介意的话，可以问你几个问题么？”
“哦……哦！”
“最近镇上发生过什么特别的事么？”
“特别的事？”阿尔菲歪着脑袋想了半天，摇摇头说道，“不记得发生过特别的事……唔，前个月张叔的儿子结婚算不算？新娘很漂亮哦……”
“……”少年无力地捂了捂额头，没好气说道，“不算！――我说的是特别的是，比如说有没有人失踪，镇上有没有受到过袭击！”
阿尔菲想了想，摇摇头说道，“没有！”
“没有么？”少年愣了愣，皱皱眉喃喃说道，“奇怪了，这个小镇明明笼罩着浓重的黑暗气息……”说着，他抬起头，沉声问道，“镇上教堂里的神父呢？我刚才去的时候，门关着，神父去了什么地方？”
“神父大人？哦，”阿尔菲低着头想了想，说道，“是去了小镇后边的山里吧，估计明天才能回来……”
“小镇后边的山里？在什么方向？”少年皱眉问道，话音刚落，酒馆里突然安静了下来，一个大叔带着几分恐惧说道，“小哥，千万别去那里，那里是恶魔的巢穴，虽然被神父大人的神力打伤了，但是如果普通人过去，一下子就会被吃掉，是非常可怕的恶魔啊！――神父大人告诫我们，千万别靠近那块地方！”
“可怕的恶魔？”少年的脸上露出几分怪异的神色，仿佛是跃跃欲试般，用带着几分戏谑的口吻，淡淡说道，“有意思，在哪个方向？”
但奇怪的是，酒馆的村民，包括阿尔菲都战兢地死命摇头，给人一种明明知道一些情况却无法说出来的怪异感觉。
尤其的阿尔菲，双手紧紧握着那块抹布，暗淡而呆滞的眼神仿佛看到了什么可怕的怪物般，她浑身颤抖着，连连说道，“别去，别去那里！”
深深望了眼阿尔菲，少年皱了皱眉，低声说道，“这里的神父明天早上回来是么？――有空房间么？你这里是旅店吧？”
“呃……嗯，是的！”回过神来的阿尔菲点点头。
“很好，我想在这里住一晚！”说着，少年从口袋中摸出三枚十字徽金币。
与帝国的货币不同，萨洛尼亚的通用货币基本单位是刻有十字徽章的金币，因为这个国家的金、银矿非常丰富，所以用黄金作为货币，用象征圣光的白银铸造十字架，当然，偶尔也会看到一些黄金质地的十字架。
阿尔菲收下了其中的一枚，将其余两枚推到少年面前，微微一笑，礼貌地说道，“请跟我来！――对了，请问您怎么称呼？”
“索斯！”少年淡淡说道。
而与此同时，在小镇外大约一、两里左右树林中，一群形迹可疑的人正远远望着锡西里小镇。
人数大约是十人左右，身穿暗红色的宗教制服，制服上纹有一行行黑色的花纹，看上去就像是一些异常奇怪的隐秘符号，而在他们右边领口上，同样别有一个特殊质地的银色十字徽章，尤其是胸口以及后背的地方，一个黑色的十字架图案分外地惹人注目。
如果没有猜错，他们就是教廷最隐秘的存在之一，圣裁官，隶属于教廷两大特殊机构之一，【异端审问局】。
而作为这些圣裁官的队长，一名看似四十岁左右的男人正望着那个小镇摇头叹息着，“我们是不能出现在民众面前的，可是……唉，真是位任姓的长官啊！”细细一看，他无疑就是当初跟着红衣大主教安德鲁神父追捕阿格斯的六名圣裁官的领队，切舍修士。
“不过这个小镇确实有点问题，”一名圣裁官面无表情地说道，“隔着这么远，我也能闻到那些黑暗生物身上传来的臭味！”
“够了，”打断了部下的话，切舍修士没好气地说道，“不管怎么说我们也不能大摇大摆地出现在民众面前，这是规定，我们的存在不能被民众知道，这会影响教廷的声誉……啧！因为同样的事已经被起诉十几次了，真是令人头疼的长官！”
“可是切舍修士……”望了一眼愤愤不平的切舍修士，一名圣裁官为难地说道，“长官已经独自一人进了那个小镇，你就是再说什么他也听不到，那我们……”
“原地待命！”切舍修士没好气地低吼了一句，随即深深吸了口气，摇摇头说道，“长官是长官，我们是我们……等到天黑再行动！”
“让长官一个人进入那个小镇么？根据资料显示，这个小镇很有可能隐藏着一只高阶的恶魔……”
“放心吧，”望了一眼小镇的方向，切舍修士嘴角露出几分难以捉摸的笑容，沉声说道，“高阶的恶魔？能比我们这位任姓的检察官更高阶？虽然这不符合我们的立场，但是……差的太远了！”
“说地也是！”圣裁官们不约而同露出了几丝看似诡异的笑容。
随着时间的流逝，挂在天空的太阳渐渐落下，璀璨的星辰一度成为了夜空的主宰。
夜风吹拂着小镇，带着丝丝清凉，隐隐有种渗入骨髓的莫名凉意……“黑暗的味道变浓了！”
正在镇外的树林休息的圣裁官们突然不约而同地睁开眼睛，站起身，眼神中带着对某种事物的狂热，而正是这份狂热，让他们的脸庞显得有些狰狞。
望着那沉寂的黑夜，切舍修士朝着四周望了望，沉声说道，“去把这件事调查清楚，天亮之前在这里汇合。――出发！”
“是！”
话音刚落，近十人的圣裁官队伍在黑夜中分散了，沿着黑暗气息的味道，朝着小镇的各个方向而去。
而与此同时，少年不，是索斯正坐在那间坐在旅店窗口的栏上，漫不经心地打量着小镇的面貌，在他的脚边，遗落着一张质地优良的纸张，上面写着一行行密密麻麻的字，而在纸张的上方，则写着调查令三个字。
“如此浓重的黑暗气息，竟然说没发生过什么事……不知道这个镇上的神父是干什么吃的！”索斯无语地摇了摇头，看着他那湿漉漉的头发，似乎刚刚洗完澡的样子。
“笃笃笃！”房门外传来了一阵叩门声。
索斯转头望了一眼房门，凭借魔力的感知，他就是不用开门也能够知道，此刻站在房门外的，便是这家旅店的主人，那个叫做阿尔菲的女孩子，唔，应该说是少女吧。
“有什么事么？”索斯走过去打开了门。
“哦，我只是想问问客人您，需不需要晚餐……”正说着，阿尔菲下意识地抬头，忽然望见了索斯右胸以及肩膀、右手部分那恍然实质般的黑色纹身，仿佛是一只张牙舞爪的可怕魔兽。
“呀！”阿尔菲吓了一跳，连连退后两步，撞在背后的墙上。
“唔？”顺着阿尔菲的视线望了一眼自己身上的黑色纹身，索斯微微一笑，抬起手说道，“抱歉，吓到你了。――这只是刺青而已！”
“哦……”阿尔菲捂着胸口喘了几口粗气，讪讪说道，“有点像恶魔图案……对不起，我太大惊小怪了！――请问您需要晚餐么？如果不介意的话，我想您可以和我的家人一起，虽然不是什么丰盛的晚餐……”
“唔？”
“额，这个……光是两杯水和借宿一晚，用不了一枚金币，所以……”
“呵呵，”索斯微微笑了笑，点点头说道，“非常感谢你的好意，我想我暂时不需要……”
“那……那打扰了，反正也不是什么丰盛的晚餐……”微微低着头，阿尔菲带着几分失望、几分自嘲说道。
“呃，等等！”
“耶？”
望着对方那失望的模样，索斯想了想，礼貌说道，“那……打扰了！”
“不会呢！”
几分钟后，索斯与阿尔菲的家人一同享用了晚餐。
晚餐确实算不上丰盛，不过比起普通家庭，显然要好上许多，或许是为了招待索斯这仅有的一位住宿的客人吧，毕竟自从十字军封锁了边境后，小镇上几乎已经见不到几个外来旅客了。
所以说除了索斯与阿尔菲以外，餐桌上只有阿尔菲的母亲以及她两个年仅十岁左右的弟弟。
最初餐桌上的气氛显得有些拘束，毕竟索斯身穿的黑红色制服与以往的旅客有着本质的差距，虽说萨洛尼亚几乎不存在什么贵族，但是能够穿上这种衣服的人，都不是普通的人物。
尤其是阿尔菲的两个弟弟，一个劲地盯着索斯领口的那枚黑色的十字架徽章。
或许是注意到了弟弟们的视线，阿尔菲皱眉说道，“吉姆、詹，这样对客人太不礼貌了！”说着，她歉意地望了一眼索斯。
“不用在意，”索斯微微一笑，从口袋中摸出一枚银制的十字架，对两个孩子低声说道，“那个不能给你们，想要的话，这个送给你们！”
“这怎么行……”阿尔菲急忙推辞着，毕竟，虽说银制物品在萨洛尼亚并不是太贵重，但是那枚十字架的做工，显然不是普通的货色，可是看着两个弟弟那兴致勃勃的模样，她不免有些为难。
一件小礼物似乎大大缓和餐桌间那略显紧张的气氛，阿尔菲的母亲，一位很纯朴的乡下妇女感激地望着索斯，随即轻声说道，“听我女儿说，索斯先生是一位神职者呢？请问，您来这个镇上做什么呢？看您的样子，不像是普通的旅客呢……”
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